En 2011, malgré la crise, le Laos enregistrait le taux de croissance le plus important de l'Asie du sud Est avec ses 8%.
Son secteur hydroélectrique et les investissements chinois ont dopé sa croissance. Le pays qui devrait compter d'ici 2020, 85 barrages peut produire par an 12 500 mégawatts d'électricité. Le problème, sur toutes les routes du Laos, tous les projets en construction portent des affiches surdimensionnées :"POWER CHINA"... l'indépendance énergétique n'est pas pour demain...
La banque mondiale classe le Laos parmi les pays les moins développés d'ASIE du Sud Est, avec plus 75% de la population vivant avec moins de 2 dollars par jour. Plus des 3/4 des habitants vivent encore de l'agriculture de subsistance.
Pourquoi aller au Laos ?
Le Laos fait partie des destinations favorites de l'Asie, réputé pour son calme, l'accueil de ses habitants, la diversité de ses paysages on a vu beaucoup de voyageurs, même dans les endroits les plus isolés...
Nous, on a adoré se poser dans les montagnes du nord, dans le centre à Vang Vieng et rejoindre la famille Pargeots pour 15 jours dans le sud...
Données générales, du routard...
– Superficie : 236 800 km².
– Population : 6,5 million d’habitants.
– Religion officielle : bouddhisme (67 %). autres : catholique 1,5 % – musulmans : à peine 1 %
– Régime politique : république à idéologie marxiste depuis 1975.
– Capitale : Vientiane.
– Chef de l’État : le lieutenant général Choummaly Sayasone (depuis 2006).
– Langues : lao, dialectes thaï (hmong, mon-khmer et sino-tibétain), français et anglais.
– Monnaie : le kip : 10 000 kip = 1 euro
– Niveau de vie : plus des trois quarts de la population vit avec moins de 2 $ par jour.
– Espérance de vie : 67 ans.
– Sites inscrits au Patrimoine mondial de l’Unesco : la ville de Luang Prabang (1995) ; le wat Phou et les anciens établissements associés du paysage culturel de Champassak (2001). On devrait passer à ces deux endroits !
– Décalage horaire : + 5h en été, + 6h en hiver.
L’économie
Agriculture
Avec l’exploitation des forêts et la pêche, le secteur agricole génère environ 35 % du PIB du pays, en occupant plus de 75 % de la population active. L’agriculture laotienne est encore réalisée avec des méthodes très traditionnelles, sans engrais ni technologies ; elle n’occupe que 8 % des terres cultivables, et dispose donc d’un beau potentiel de développement.
Industrie
L’industrie textile demeure un secteur clé de l’économie et du développement du Laos. L’activité génère de nombreux emplois et plus de 25 % des exportations totales du pays. A part le textile, le secteur industriel demeure quasi inexistant.
Ressources minières
Très riches, le sous-sol du Laos n’a jamais vraiment été exploité. L’industrie minière bénéficie donc d’un énorme potentiel de développement.
Hydroélectricité
Bien qu’encore loin de son potentiel global d’exploitation, l’énergie hydroélectrique se positionne déjà comme le fer de lance de l’économie laotienne.
Aide internationale
Très importante – plus de 7 % du PIB -, l’aide internationale finance principalement les programmes de réduction de la pauvreté et de développement des infrastructures. Le Japon, la Suède et la France figurent parmi les principaux créanciers…
Géographie
La caractéristique première du Laos est de ne pas posséder d’accès à la mer. Le pays s’étend du Nord au Sud sur une longueur de près de 1 500 km.
Le Mékong est un fleuve très important dans la vie du pays. La presque totalité des terres cultivables se situe aux abords du fleuve, où se concentre plus de la moitié de la population.
Climat
Comme ses voisins le pays alterne entre une saison sèche et un saison humide.
De novembre à mars : on est en saison sèche et les températures ne sont pas trop élevées.
D’avril à octobre, le Laos est soumis au régime des moussons. Les mois les plus chauds sont avril et mai.
Cuisine
La nourriture laotienne est proche de la cuisine thaïlandaise mais se caractérise par l’utilisation d’encore plus d’herbes aromatiques et de piments. Le riz, et plus particulièrement le riz gluant cuit à la vapeur, est la base de l’alimentation. Les soupes parfumées sont aussi très populaires.
Boissons
– Les jus de fruits : nombreux, frais et savoureux.
– Le thé : remplace parfois l’eau servie à table. On adore !
– Le café : les plantations ont été introduites par les Français sur le plateau des Bolovens. On en trouve presque partout. En général, il est servi avec du lait concentré sucré, avec des glaçons.
– La bière : extrêmement répandue au Laos. La Beer Lao, brassée près de Vientiane est en situation de quasi-monopole. Elle est très bonne et son goût rivalise avec nos bonnes bières européennes.
Sports et loisirs Laos
Volley-ball et Katow
Le volley est le sport le plus populaire au Laos. On trouve des terrains de volley jusque dans les villages les plus reculés de la brousse, et même dans les monastères.
Le katow se joue avec un ballon ou une balle en rotin ou en bambou, que l’on peut toucher avec les pieds ou toutes les parties du corps sauf les mains et les bras.
Pétanque
Cet héritage de la présence française perdure avec une popularité étonnante. On trouve des boulodromes jusque dans les villages paumés. Les Laotiens s’y retrouvent en fin d’après-midi et se prennent pour Marius, ponctuant leurs commentaires d’expressions françaises du genre « c’est bon ! ».
Football
La jeunesse laotienne en est folle ! Les maillots à l’effigie de joueurs japonais ou coréens sont légion et les terrains vagues, les cours de récré ou les bancs de sable du Mékong se transforment le soir en terrains improvisés. Pour avoir une idée de l’impact d’une Coupe du monde sur la culture bouddhiste, regardez le film « La Coupe » sorti en 1998 : des moines (tibétains dans le film) font le mur le soir pour aller voir la finale.
Combats de coqs
Très populaires, surtout dans la région de Luang Prabang. Ils sont officiellement interdits depuis 1993, mais l’application de cette loi est toute symbolique. Ils ont lieu en général le dimanche ou à l’occasion de certaines fêtes religieuses. Des paris sont organisés, même si officiellement, là encore, les jeux d’argent sont interdits au Laos.